通常下，可将燃烧划分为3个阶段，即初起阶段、全盛阶段及衰减阶段。所有可燃材料大多是在火灾全盛阶段燃烧，一般很少有阻燃能力。因此，在评估材料火危害性时，只需考虑从火初起至闪燃这一阶段，此阶段包括下述几个过程：点燃、火焰传播、释热和闪燃，它们所产生的效应成为火的一级效应。此外，这一阶段还会产生多种次级效应，涉及材料的主要阻燃参数，也是材料阻燃性能测试方法的具体内容。
阻燃测方法分类
材料阻燃性能测试方法根据试件大小可分为
实验室试验、中型试验及大型试验3类。但前两类最为常用。
在实验室试验及某些中型试验中，根据被测材料的一些对引发火灾具有决定性影响的参量，可按如
可燃性、点燃性、火焰传播、释热及二次火灾效应（生烟性，火灾气体的毒性及腐蚀性）等分类。
阻燃性测试方法通常可分为下述6类，这也是一般文献中场采用的分类方法：
①点燃性和可燃性（如点燃温度和极限氧指数，垂直燃烧测试）；
②火焰传播性（如隧道试验和辐射板试验）；
③释热性（如锥形量热仪和量热计试验）；
④生烟性（如烟密度试验和烟尘质量试验）；
⑤燃烧产物毒性及腐蚀性（如生物试验和化学分析法）；
⑥耐燃性（如电视整机或建筑部件耐火性试验）。
上述6类方法看似比较简单，但每一类中的很多种则相当复杂。点燃性和可燃性测试试样是否容易点燃；火焰传播性测试火焰是否易于蔓延和火焰传播速率；释热性测定材料燃烧时的放热量及放热速率，以了解火的发展趋势及火对邻近地区的危险性；生烟性和有毒及腐蚀性燃烧产物试验是要测定材料燃烧时的生烟量及火灾气体的毒性和腐蚀性，以了解材料对生物及设备的危害性；耐燃性试验是为了了解某种材料构筑成的建筑物或建筑物的一部分（如墙、地板、天花板）或其它制品，在强热及火焰的作用下所能经受的时间，即它们在火中倒塌或破坏或燃尽所需的时间。
